Amadeo de Souza-Cardoso, pionnier du modernisme portugais
Le 25 octobre 1918, Amadeo de Souza-Cardoso meurt à Espinho, emporté par la grippe espagnole. Il avait 30 ans. Avec lui disparaît le peintre qui avait, plus que tout autre, fait entrer l'art portugais dans le siècle des avant-gardes.
Né le 14 novembre 1887 à Manhufe, près d'Amarante, dans une famille de propriétaires terriens du Nord, il s'installe à Paris en 1906 pour étudier l'architecture. Il l'abandonne vite pour la peinture. À Montparnasse, il se lie avec Modigliani, avec qui il expose dans son atelier en 1911, et fréquente Brancusi, Archipenko et le couple Delaunay.
Les années parisiennes sont fulgurantes. Il expose au Salon des Indépendants en 1911, au Salon d'Automne en 1912, puis à l'Armory Show de 1913 aux États-Unis, l'exposition qui révèle l'art moderne européen au public américain. Il y vend plusieurs toiles, chose rare pour un jeune peintre inconnu. La même année, il est accueilli à Berlin au Salon d'automne de la galerie Der Sturm.
En 1914, la guerre le surprend au Portugal, où il passait l'été. Il n'en repartira plus. Isolé, il continue pourtant de chercher. Ses dernières toiles mêlent cubisme, futurisme, abstraction et motifs populaires du Nord portugais ; certaines intègrent lettres, chiffres et matériaux collés, comme « Entrada » ou « Pintura (Brut 300 TSF) ».
Fin 1916, il présente plus d'une centaine d'œuvres à Porto puis à Lisbonne, sous le titre « Abstraccionismo ». Le public est déconcerté, une partie de la presse le raille. Almada Negreiros, lui, salue en Amadeo la première découverte du Portugal au XXe siècle.
Sa mort brutale, deux ans plus tard, interrompt une œuvre en pleine mutation et le fait longtemps oublier. Il faut attendre la seconde moitié du siècle pour qu'il retrouve sa place. Le musée municipal d'Amarante porte aujourd'hui son nom, et la grande rétrospective du Grand Palais, à Paris, en 2016, l'a définitivement imposé comme l'un des grands peintres européens de sa génération.
