Sophia de Mello Breyner Andresen, poétesse et première femme lauréate du prix Camões
Née le 6 novembre 1919 à Porto, Sophia de Mello Breyner Andresen est l'une des grandes voix de la littérature portugaise du XXe siècle : poétesse de la mer et de la lumière, autrice de contes devenus des classiques, opposante à la dictature.
Elle naît dans une famille aristocratique dont une branche est d'origine danoise : son arrière-grand-père, Jan Henrik Andresen, était un marin danois installé à Porto au XIXe siècle. Elle grandit à la Quinta do Campo Alegre, une vaste propriété dominant le Douro. Les jardins, la lumière et la mer de cette enfance deviendront la matière de toute son œuvre.
Une poésie de la clarté
Elle étudie la philologie classique à l'université de Lisbonne, sans achever son cursus. Elle en garde un attachement profond à la Grèce antique, à ses dieux, à ses héros et à son idéal d'harmonie.
Son premier recueil, Poesia, paraît en 1944. Suivent notamment Dia do Mar (1947), Coral (1950), Livro Sexto (1962) et Geografia (1967). Sa poésie surprend par sa netteté : des vers courts, des mots simples, des images de plage, de vent, de vagues et de lumière. La mer n'y est pas un décor romantique ni un symbole de nostalgie. Elle représente l'état premier du monde, intact et lumineux, que le poète cherche à retrouver et à nommer avec exactitude.
Cette quête de pureté n'éloigne pourtant pas Sophia de son époque. Pour elle, la recherche de la beauté et l'exigence de justice relèvent d'un même mouvement : celui qui voit le monde avec clarté ne peut ignorer l'injustice qui le défigure. C'est ce qui relie ses poèmes de la mer à ses poèmes de combat.
En 1946, elle épouse le journaliste et avocat Francisco Sousa Tavares, lui aussi opposant au régime. Ils ont cinq enfants, dont l'écrivain et journaliste Miguel Sousa Tavares.
Des contes lus par des générations d'écoliers
C'est d'abord pour ses propres enfants que Sophia écrit des contes. Plusieurs sont devenus des classiques de la littérature jeunesse portugaise, que les écoliers lisent encore en classe.
Dans A Menina do Mar (1958), un petit garçon rencontre sur la plage une minuscule fille qui vit dans l'océan, entourée d'un poulpe, d'un crabe et d'un poisson. Leur amitié oppose deux mondes, la terre et la mer, que tout sépare et que la curiosité rapproche.
A Fada Oriana (1958) raconte l'histoire d'une fée chargée de protéger une forêt et ses habitants, qui oublie sa mission en contemplant son propre reflet. Le conte parle de vanité et de responsabilité sans jamais faire la morale.
O Cavaleiro da Dinamarca (1964) suit un chevalier danois parti en pèlerinage à Jérusalem, qui revient chez lui pour Noël en traversant l'Italie de la Renaissance, Venise, Florence, et en écoutant en chemin les récits des voyageurs. Le choix du Danemark n'est sans doute pas un hasard pour l'arrière-petite-fille d'un marin danois.
Sophia est aussi traductrice, notamment de Dante, de Shakespeare et d'Euripide.
Contre la dictature
Sophia de Mello Breyner Andresen s'oppose à l'Estado Novo. Elle participe à des mouvements de résistance civique et à la défense des prisonniers politiques : en 1969, elle compte parmi les fondateurs de la Commission nationale d'aide aux prisonniers politiques.
La révolution des Œillets, le 25 avril 1974, occupe une place particulière dans son œuvre. Elle lui consacre le poème 25 de Abril, publié en 1977 dans le recueil O Nome das Coisas. Son premier vers est resté célèbre :
« Esta é a madrugada que eu esperava »
(« Voici l'aube que j'attendais »)
Le poème, très bref, salue la fin de la dictature et le retour de la liberté. Il est aujourd'hui l'un des textes les plus cités chaque 25 avril au Portugal.
En 1975, Sophia est élue députée à l'Assemblée constituante, chargée d'élaborer la Constitution démocratique du pays.
La reconnaissance
En 1999, elle devient la première femme à recevoir le prix Camões, la plus haute distinction littéraire de langue portugaise. En 2003, elle reçoit le prix Reine-Sophie de poésie ibéro-américaine, une première pour un auteur portugais.
Elle meurt à Lisbonne le 2 juillet 2004, à 84 ans. En 2014, sa dépouille est transférée au Panthéon national de Lisbonne.
Sur les pas de Sophia
À Porto, la Quinta do Campo Alegre de son enfance est devenue le jardin botanique de la ville. La maison familiale, la Casa Andresen, abrite aujourd'hui une galerie consacrée à la biodiversité.
À Lisbonne, le belvédère de Graça, l'un des plus beaux points de vue sur la ville, le château et le Tage, porte désormais son nom : miradouro Sophia de Mello Breyner Andresen.
Enfin, son tombeau se trouve au Panthéon national, dans l'ancienne église de Santa Engrácia, où elle repose aux côtés d'autres grandes figures portugaises.
