Le fado, l'âme d'un peuple

Un guitariste penché sur sa guitarra portuguesa, une fadista debout, la main sur la poitrine, et entre eux une table et des tabourets vides. Le titre de l'œuvre, « A Alma de um Povo – O Fado », résume à lui seul la place que cette musique occupe au Portugal.

Une naissance dans les ruelles de Lisbonne

Le fado apparaît à Lisbonne dans la première moitié du XIXᵉ siècle, dans les quartiers populaires et portuaires : Alfama, Mouraria, Bairro Alto. Ses origines exactes restent discutées. Les historiens évoquent les danses et chants afro-brésiliens comme le lundum, ramenés au retour de la cour royale du Brésil, les chansons de marins, les complaintes urbaines. Il se chante alors dans les tavernes, les maisons de passe, les fêtes de rue.

Sa première figure légendaire est Maria Severa (1820-1846), chanteuse de la Mouraria dont la liaison avec le comte de Vimioso a nourri romans, pièces de théâtre et le premier film parlant portugais, « A Severa », en 1931.

Une voix, deux guitares

Le fado repose sur une formation dépouillée : une voix, la guitarra portuguesa à douze cordes, au timbre cristallin, qui dialogue avec le chant, et la viola, guitare classique qui assure l'assise rythmique. On y ajoute souvent une viola baixo. Le fadista ne chante pas seul : il est soutenu, relancé, parfois provoqué par ses musiciens.

À côté du fado de Lisbonne existe le fado de Coimbra, tradition universitaire chantée par des hommes en cape noire, plus lyrique, souvent sérénade.

Du soupçon à la consécration

Sous l'Estado Novo de Salazar, le fado est encadré : textes soumis à la censure, carte professionnelle obligatoire pour les artistes, spectacles concentrés dans les casas de fado. Associé au régime, il connaît un passage à vide après la Révolution des Œillets de 1974.

Entre-temps, une voix l'a porté bien au-delà des frontières : Amália Rodrigues (1920-1999). Avec le compositeur Alain Oulman, elle ouvre le répertoire aux grands poètes, de Camões à David Mourão-Ferreira, et chante sur les scènes du monde entier. À sa mort, le pays décrète trois jours de deuil national ; elle repose aujourd'hui au Panthéon national.

Depuis les années 1990, une nouvelle génération (Camané, Mariza, Ana Moura, Carminho et bien d'autres) a renouvelé le genre sans le trahir, et le Musée du Fado, ouvert en 1998 en plein cœur de l'Alfama, en conserve la mémoire.

Patrimoine de l'humanité

Le 27 novembre 2011, l'UNESCO a inscrit le fado sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Une reconnaissance pour une musique née dans la rue, longtemps méprisée par les élites, devenue l'un des visages du Portugal.