Little Portugal, USA : l'Ironbound de Newark
À Newark, dans le New Jersey, il existe un quartier où l'on entend autant le portugais que l'anglais dans la rue. On l'appelle l'Ironbound — ou, plus affectueusement, Little Portugal.
Les tout premiers Portugais auraient posé le pied dans le New Jersey dès 1725, bien avant la naissance des États-Unis. Mais l'histoire qui a vraiment façonné le quartier commence au début du XXe siècle, quand les premiers immigrants portugais s'installent à Newark. Dès 1910, la communauté est assez structurée pour fonder, dans les années 1920, une antenne locale du Sporting Clube de Portugal — le lien avec la mère patrie ne s'était pas rompu, même à des milliers de kilomètres de distance.
C'est entre 1950 et 1980 que tout bascule. Fuyant la pauvreté rurale et la dictature de l'Estado Novo, des dizaines de milliers de Portugais traversent l'Atlantique pour rejoindre les usines, les brasseries et le port de Newark. Ils s'installent dans ce quartier ouvrier ceinturé de voies ferrées — d'où son nom, Ironbound — autrefois peuplé d'Allemands, d'Irlandais, de Lituaniens, d'Italiens et de Polonais. En quelques décennies, ils en transforment le visage.
Ferry Street devient l'artère portugaise du quartier : banques, bijouteries, boulangeries, cafés, restaurants où le déjeuner dure trois heures, entre morue, vin vert et sobremesas. Le Luso-Americano, journal en langue portugaise, y paraît toujours aujourd'hui — signe d'une vie communautaire qui ne s'est jamais éteinte, contrairement à ce qui s'est produit dans d'autres enclaves migratoires américaines.
Le quartier honore aussi ses figures fondatrices dans l'espace public. Peter Francisco Park, point de départ de Ferry Street près de la gare de Newark, porte le nom d'un héros portugais de la guerre d'Indépendance américaine — une manière d'inscrire la présence portugaise dans le récit national bien avant les grandes vagues migratoires du XXe siècle. C'est dans ce même parc que se concentre, chaque année en juin, le Portugal Day Festival, né en 1979, qui attire des centaines de milliers de visiteurs autour d'un défilé sur Ferry Street.
Réduire l'Ironbound au seul Portugal serait toutefois une simplification. Le quartier accueille aujourd'hui une importante population brésilienne et capverdienne, dans une moindre mesure angolaise — la lusophonie de Newark s'est élargie sans jamais renier son noyau portugais d'origine, qui reste sa mémoire fondatrice et son cœur battant.
