Un morceau de France au cœur de Lisbonne

Sur la place du Rossio, officiellement Praça D. Pedro IV, en plein cœur de Lisbonne, deux grandes fontaines se font face. On les croirait nées pour la place. Elles ont pourtant été coulées en France, dans la fonderie du Val d'Osne, en Haute-Marne. La fonderie avait reçu une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris en 1855.

Elles sont installées en 1889, aux deux extrémités de la place, à la place de deux puits creusés en 1837. L'idée vient d'un conseiller municipal. Les sculpteurs sont français : Mathurin Moreau pour les grandes figures, Michel Liénard pour les ornements.

Le choix ne fait pas l'unanimité. La revue Occidente regrette alors qu'on ait commandé un modèle de catalogue, fabriqué en série, plutôt que d'ouvrir un concours aux artistes portugais. Le même article reconnaît pourtant que les fontaines sont belles. Les Lisboètes ont tranché depuis longtemps.

Regardez-les de près. Acis et Galatée, Poséidon et Aphrodite, tirés des Métamorphoses d'Ovide et de la mythologie grecque. Autour d'eux, quatre sirènes tiennent des conques, et au-dessus, quatre angelots portent un filet, une corne d'abondance, une gerbe de blé et un gouvernail. Quatre poissons crachent l'eau dans une vasque octogonale, elle-même posée dans un bassin de pierre. Derrière, le Teatro Nacional D. Maria II ferme la perspective.

Entre les deux fontaines se dresse, depuis 1870, la colonne de Pierre IV. Une légende tenace veut que la statue ait été fondue pour l'empereur Maximilien du Mexique, fusillé en 1867, puis revendue à Lisbonne faute de destinataire. Les historiens l'ont démentie : les boutons de l'uniforme portent les armes du Portugal, le roi arbore le collier de l'ordre de la Tour et de l'Épée et tient la Charte constitutionnelle de 1826, qu'il avait lui-même octroyée. Au sol, la calçada dessine des vagues noires et blanches, le motif du « Mar Largo », qui donne le vertige à qui la regarde trop longtemps.

Ce modèle de fontaine a voyagé : on l'appelle « fontaine de Tourny », du nom des allées de Bordeaux qui en possèdent des jumelles. On en trouve aussi à Genève, Buenos Aires ou au Caire.

Un peu de France à Lisbonne, ou un peu de Lisbonne en France, selon d'où l'on vient.