Il y a un moment, entre mai et juin, où Lisbonne change de couleur. Les avenues se couvrent de mauve, les trottoirs se tapissent de pétales, et la ville tout entière semble suspendue dans un état intermédiaire entre le printemps et quelque chose de plus difficile à nommer. Les jacarandas sont en fleur.
C'est le piège de Lisbonne. Elle sait être belle au moment précis où on commence à douter d'elle.
Des arbres venus d'ailleurs
Le jacaranda n'est pas un arbre portugais. Originaire d'Amérique du Sud — du Brésil, de l'Argentine, du Bolivie — il a été introduit à Lisbonne au XIXe siècle, comme beaucoup de plantes exotiques qui ont trouvé dans le climat atlantique de la péninsule ibérique un terrain favorable. Il s'est installé, il a poussé, et il est devenu en quelques générations l'un des signes les plus reconnaissables du printemps lisboète.
Sa floraison est brève — trois à quatre semaines, selon les années et la météo. C'est précisément cette brièveté qui lui donne sa valeur. Les Lisboètes le savent : quand les jacarandas fleurissent, il faut en profiter maintenant.
Un océan pourpre sur la ville
La floraison commence en général à la mi-mai et se prolonge jusqu'en juin. Les fleurs apparaissent avant les feuilles — ce qui donne aux arbres cette apparence spectaculaire de bouquets suspendus dans le ciel, sans aucun vert pour atténuer l'intensité du mauve. Quand le vent souffle, les pétales tombent en une pluie légère qui recouvre les pavés, les voitures, les terrasses de café.
L'Avenida da Liberdade est sans doute le lieu le plus photographié — deux kilomètres bordés de jacarandas, avec la perspective qui s'ouvre vers le Marquês de Pombal d'un côté et l'Arc de Triomphe de l'autre. Mais ce sont souvent les rues secondaires, moins connues, qui offrent les vues les plus saisissantes — là où les arbres se rejoignent au-dessus de la chaussée et forment une voûte de fleurs mauves.
« Quand les jacarandas fleurissent, il faut en profiter maintenant. »
Avenida da Liberdade — l'avenue la plus célèbre, deux kilomètres de mauve
Marquês de Pombal — la grande rotonde encerclée de jacarandas
Parque Eduardo VII — les allées du parc en surplomb de la ville
Rossio — les arbres autour de la grande place du centre historique
Largo do Carmo — plus discret, plus intime, peut-être le plus beau
Lisbonne transfigurée
Ce qui rend cette floraison si particulière, c'est le contraste avec le reste de la ville. Les façades ocres et les azulejos bleus, les pavés gris, les tramways jaunes — tout ce que Lisbonne a de sobre et d'ancien reçoit soudain cette explosion de couleur venue d'ailleurs, venue d'Amérique du Sud, inattendue et généreuse.
C'est peut-être ça qui fascine tant : une ville qui se laisse transformer une fois par an par quelque chose qu'elle n'a pas inventé, qui vient de loin, qui ne durera pas. Et qui, le temps d'un mois, devient autre chose qu'elle-même — plus belle, plus légère, plus légèrement irréelle.