Le pont du 25 avril fête ses 60 ans

Soixante ans jour pour jour après cette cérémonie, l'ouvrage que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de pont du 25 avril reste l'un des symboles les plus reconnaissables du Portugal — et l'un des rares monuments du pays à porter, dans son nom même, la trace d'un basculement politique.

Un chantier mené tambour battant

La décision de construire un pont sur le Tage remonte à 1960. Le régime de l'Estado Novo confie le projet à l'entreprise américaine American Bridge Company, associée à onze sociétés portugaises, pour un ouvrage qui doit désenclaver la rive sud et rapprocher Almada de la capitale. Les travaux débutent le 5 novembre 1962. Quarante-cinq mois plus tard, avec six mois d'avance sur le calendrier prévu, le pont est livré. La cérémonie d'inauguration réunit le président Américo Thomaz, le président du Conseil António de Oliveira Salazar et le patriarche de Lisbonne, le cardinal Manuel Gonçalves Cerejeira.

À l'époque, l'ouvrage porte le nom de pont Salazar, en hommage à celui qui dirige le pays depuis plus de trois décennies. Avec ses 2 277 mètres de longueur, il devient à sa mise en service le plus long pont suspendu d'Europe, et le premier à franchir le Tage. Sa silhouette rouge-orangé et ses lignes suspendues rappellent immédiatement le Golden Gate Bridge de San Francisco — une ressemblance qui n'a rien d'un hasard, puisque l'entreprise en charge de sa construction avait également participé, quelques décennies plus tôt, aux grands chantiers portuaires et ferroviaires américains dont s'inspire l'ingénierie du pont.

Un changement de nom après la révolution des Œillets

Le 25 avril 1974, la Révolution des Œillets met fin à quarante-huit ans de dictature. Dans les mois qui suivent, plusieurs lieux et institutions associés au régime déchu sont rebaptisés. Le pont ne fait pas exception : sa plaque de bronze portant le nom de Salazar est retirée et remplacée, et l'ouvrage prend officiellement le nom de pont du 25 avril, en mémoire de la date même du soulèvement. Ce geste, en apparence simple, transforme un symbole d'autorité en monument commémoratif d'une liberté reconquise. Peu d'infrastructures dans le monde portent ainsi, littéralement, le nom du jour où le pays qui les a construites a changé de régime.

Le pont connaîtra par la suite d'autres transformations. En 1999, un tablier ferroviaire est ajouté au niveau inférieur, permettant aux trains de circuler sous les six voies routières du niveau supérieur — une configuration mixte route-rail assez rare qui fait aujourd'hui du pont du 25 avril l'un des points de passage les plus empruntés du pays, entre les habitants de la rive sud qui rejoignent quotidiennement Lisbonne et les vacanciers qui filent vers les plages de la Costa da Caparica.

Un repère dans le paysage et dans la mémoire

Au-delà de sa fonction d'infrastructure, le pont s'est imposé comme un point de repère visuel de Lisbonne, souvent photographié depuis les hauteurs d'Alfama ou depuis le belvédère du Cristo Rei, la statue monumentale qui le surplombe côté Almada depuis 1959. Pour beaucoup de voyageurs arrivant par la route depuis le sud, c'est le premier signe tangible que la capitale est proche.

Soixante ans après son inauguration, le pont du 25 avril continue ainsi de porter une double mémoire : celle d'un chantier d'ingénierie achevé en un temps record sous un régime autoritaire, et celle d'un pays qui a choisi, quelques années plus tard, de réinscrire sur cet ouvrage le nom du jour où il a retrouvé sa liberté. Peu de monuments résument aussi directement, dans leur simple appellation, l'histoire politique récente d'un pays.